«New Horizons» revela que Plutón es un poco más grande de lo que se pensaba

«New Horizons» revela que Plutón es un poco más grande de lo que se pensaba

Washington, 13 jul (EFEUSA).- La nave espacial "New Horizons" ha revelado que Plutón es un poco más grande de lo que se pensaba hasta ahora, en una de sus últimas informaciones antes de acercarse este martes a unos 12.500 kilómetros (7.800 millas) del planeta enano, lo más cerca que se ha estado nunca.

Gracias a esta histórica misión, ahora se sabe que Plutón es 80 kilómetros más ancho (50 millas) y tiene 2.370 kilómetros (1.473 millas) más de diámetro de lo que se estimaba, según informó hoy la Agencia Espacial Estadounidense (NASA).

Así, Plutón es más grande que Eris, uno de los cientos de miles de planetas enanos y objetos situados más allá de Neptuno en la región denominada Cinturón de Kuiper, cuyo descubrimiento en 1992 acabaría por provocar que Plutón fuera relegado de la categoría de planeta a la de planeta enano.

En enero de 2006, cuando «New Horizons» emprendió este largo viaje, la NASA subrayaba que Plutón era el único de los nueve planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una nave espacial.

Pocos meses después, en agosto, Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la Unión Astronómica Internacional (UAI).

La NASA prevé que la sonda alcance su punto de máxima cercanía con Plutón mañana a las 07:49 horas (ET), una proeza que retransmitirá en directo y que marcará con una cuenta atrás.

Desde la noche de hoy y durante 22 horas, «New Horizons» no se comunicará con el centro de control de la misión en la Tierra para recabar la máxima información posible sobre Plutón y sus lunas.

Hasta las 20:53 horas (ET) no se sabrá si la nave espacial ha sobrevivido a la aproximación a Plutón en buen estado.

Esta histórica proeza espacial no está exenta de riesgos: la nave, que se desplaza a 49.889 kilómetros por hora (31.000 millas) y pesa 480 kilos, podría quedar inservible si choca con una roca o una simple piedrecita imprevista del sistema de Plutón.

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