San Juan, 12 abr (EFE).- Cincuenta puertorriqueños que en su día integraron el regimiento 65 de Infantería, conocidos como los "borinqueneers", llegaron hoy a EE.UU., donde el miércoles recibirán la Medalla de Oro del Congreso, la máxima distinción civil de la nación.
Junto a un acompañante cada uno, los exsoldados viajaron en un Airbus 320, un avión especial de la aerolínea JetBlue bautizado como «Vets in Blue» y dedicado a los veteranos, que partió del Aeropuerto de San Juan y aterrizó en el BWI de Baltimore (Maryland), ciudad colindante a Washington DC.
El avión, capitaneado por el puertorriqueño Paulo Morales -también un veterano de la Fuerza Aérea de EE.UU. por diez años-, fue despedido de San Juan con un arco de chorros de agua lanzados desde camiones de bomberos, en lo que se conoce como un «cannon water salute».
En el vuelo también iban el director de Seguridad Internacional de JetBlue, el puertorriqueño José Figueroa Sancha; el procurador del Veterano en Puerto Rico, Agustín Montañez Allman, y el «borinqueneer» Juan Acevedo Carrión, quien recitó su poema «Recuerdos».
Este último, un veterano de la Guerra de Corea entre 1951 y 1952, es aficionado a la poesía y ha publicado cinco poemarios. Durante su servicio militar en el país asiático escribió un compendio de poemas titulado «El brindis de un boricua».
Creado en 1899, los soldados del 65 de Infantería o «borinqueneers» formaron parte de una unidad segregada de las Fuerzas Armadas que lucharon, entre otros conflictos, en la Primera y Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea.
A su llegada al Aeropuerto BWI de Baltimore, los «borinqueneers» fueron recibidos hoy por militares estadounidenses, que los saludaron y felicitaron por el servicio prestado.
«Ver la alegría de los veteranos y la bienvenida que nos han dado es un verdadero orgullo. Por fin se reconoce al regimiento de la 65 por todo el sacrificio que hicieron», resaltó a Efe a su llegada a Baltimore Montañez Allman, veterano de la Guerra del Golfo Pérsico.
La agenda de mañana de los «borinqueneers» y sus acompañantes incluirá la visita al cementerio nacional de Arlington y a varios monumentos dedicados a los veteranos.
Tras el recorrido a estos monumentos, los «borinqueneers» serán trasladados al Capitolio de EE.UU., donde a las 15.00, hora local, en la Sala de la Emancipación se llevará a cabo el acto oficial, al que está previsto que asistan varios congresistas, así como el representante de Puerto Rico ante el Congreso, Pedro Pierluisi.
Allí, vestidos de gala, los veteranos recibirán la Medalla de Oro. A las 19.00 hora local en el Hotel Hilton de la capital norteamericana se le entregará además a cada uno de ellos una réplica de la presea.
La de los «borinqueneers» será la segunda Medalla de Oro del Congreso que se concede a hispanos desde la otorgada de forma póstuma en 1973 al pelotero Roberto Clemente, también puertorriqueño.
En la Guerra de Corea más de 60.000 reservistas voluntarios puertorriqueños lucharon bajo la bandera estadounidense y 6.000 de ellos lo hicieron en el Regimiento 65 de Infantería, el primero de la División de la Tercera Infantería en enfrentarse al enemigo coreano y de los últimos en regresar a su país, después de cerca de tres años.
Se calcula que una de cada cuatro bajas de esa guerra fue de puertorriqueños. Así, un soldado puertorriqueño murió por cada 660 habitantes de la isla, frente a las bajas de 1 por cada 1.125 estadounidenses, según cifras del censo de la época.
Puerto Rico fue una colonia española hasta 1898, cuando EE.UU. tomó la isla durante la Guerra Hispanoestadounidense, y en 1952 firmó su constitución como Estado Libre Asociado a EE.UU., lo que le otorgó cierta autonomía, aunque Washington se reserva apartados como moneda, defensa, fronteras y relaciones diplomáticas, entre otros.
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