Miles de personas despiden a la viuda de César Chávez en California

Fallecida por causas naturales el 6 de junio en Bakersfield, Helen Chávez, que tenía 88 años, fue enterrada hoy en una tumba situada frente a la del líder agrario y cofundador del sindicato Unión de Campesinos UFW en Keene, en el Valle Central de California.

El cardenal Roger Mahony, anterior arzobispo de Los Ángeles y defensor de la causa de César Chávez desde la década de los años 60, ofició una misa en la Iglesia católica de San Malaquías, en Tehachapi, y seguidamente la ceremonia de funeral de Helen Chávez.

Mahony resaltó los valores familiares de Helen y el apoyo silencioso y discreto pero sólido que proporcionó al líder campesino, quien nació en 1927 y murió en 1993.

Un cortejo de cientos de vehículos acompañó el féretro desde la iglesia hasta el Monumento Nacional César Chávez, durante el recorrido de cerca de 15 millas.

«Ella impulsó el movimiento de la familia por la justicia y fue un soporte muy fuerte del movimiento campesino», declaró a Efe María Elena Durazo, vicepresidenta de Inmigración, Derechos Civiles y Diversidad del sindicato nacional de trabajadores de servicios de restaurantes, casinos y similares Unite Here.

Durazo señaló que Helen Chávez ha sido un ejemplo para ella misma y muchas otras líderes.

Entre las figuras destacadas que se hicieron presentes en el funeral se encontraban Kerry Kennedy, hija de Robert Kennedy, la cofundadora del sindicato de Campesinos Dolores Huerta y la representante federal hispana y candidata al senado Loretta Sánchez.

Durante el funeral, Paul Chávez, uno de los hijos de Helen recordó la integridad de su madre y su callado sacrificio.

«Humilde y callada pero con una firme determinación y gran fuerza de voluntad», la describió Paul, al recordar que a ella no le gustaba hablar en público pero «tenía convicciones muy profundas».

Fernando Chávez, otro de los ocho hijos del matrimonio, recordó a su madre «siempre sonriente, siempre amable, nunca de mal genio» y con una gran capacidad «para comprender a los demás sin juzgarlos».

Mientras César Chávez era una figura pública en el impulso de la UFW, su esposa, también comprometida con la causa, trabajó calladamente para apoyar el movimiento de las condiciones de trabajo en los campos de California y ofrecer el respaldo necesario al líder agrario, según resaltaron hoy algunos de los asistentes.

La viuda del líder campesino fue enterrada junto a la tumba de su esposo en el Jardín de Recordación en el Monumento Nacional César E. Chávez en La Paz.

Nacida el 21 de enero de 1928 en Brawley, en el Valle Imperial, la hija de Eloísa y Vidal Fabela, uno de los coroneles de Pancho Villa durante la época la Revolución, Helen vivió en Delano desde los ocho años.

Cuando le faltaba un año para graduarse de secundaria, abandonó los estudios para ayudar a su familia en los campos de cultivo.

Luego de su matrimonio con César Chávez en 1948, Helen Fabela se convirtió en un importante apoyo para el esfuerzo en defensa de los trabajadores agrarios que realizó durante más de tres décadas el líder campesino.

Acompañada de sus ocho pequeños hijos, Helen renunció a una cómoda vida en Los Ángeles en 1962 para mudarse a Delano, en el Valle Central, con el fin de apoyar de cerca el trabajo activista de su esposo.

«Ella dejó la comodidad de una vida de clase media en el Este de Los Ángeles para ir a compartir la pobreza de los trabajadores campesinos», destacó Paul Chávez al referirse a su madre durante la misa de funeral.

Durante 25 años Helen dirigió la Cooperativa de Crédito de Trabajadores Agrarios a través de la cual se otorgaron más de 20 millones de dólares en pequeños préstamos a los campesinos.