EE.UU. ofrece a Puerto Rico 400 millones de dólares para infraestructuras

Así lo anunció este jueves el secretario federal de Transportes, Anthony Foxx, de visita en la isla, con la intención de que otras secretarías federales sigan el ejemplo y faciliten también acceso rápido a fondos destinados a la inversión y desarrollo económico de Puerto Rico.

De hecho, la secretaria del Interior, Sally Jewell, visitará la isla en abril para estudiar vías para fortalecer el turismo, y el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, vendrá en mayo para hacer lo propio con ese sector.

Ambos ámbitos de la economía están entre los mejor situados para liderar una recuperación económica, según destacó recientemente el gobernador de la isla, Alejandro García Padilla.

Al mismo tiempo, la Casa Blanca urgió hoy una vez más al Congreso federal a que facilite que Puerto Rico se acoja a la Ley federal de Quiebras bajo un marco jurídico excepcional para los territorios adscritos a EE.UU.

El Gobierno de la isla lleva meses reclamando esta opción para poder reestructurar su deuda de 72.000 millones de dólares que, según dijo el propio gobernador Alejandro García Padilla el pasado junio, se ha tornado «impagable».

Foxx fue recibido hoy en La Fortaleza, sede de Ejecutivo y residencia del gobernador, junto al administrador federal de Autopistas, Gregory Nadeau. Ambos firmaron un memorando de entendimiento con García Padilla y el secretario del Departamento de Transportación y Obras Públicas de Puerto Rico, Miguel Torres Díaz.

Este acuerdo busca agilizar los proyectos de construcción y mejorar las operaciones de la Autoridad de Carreteras y Transportación con el apoyo de la Administración Federal de Autopistas, según explicó La Fortaleza en un comunicado.

Además, el acuerdo busca mejorar la habilidad del Gobierno de este Estado Libre Asociado a EE.UU. para manejar fondos federales en proyectos de infraestructura vial existentes y futuros.

«Este acuerdo permite que el Gobierno puertorriqueño continúe realizando inversiones de capital importantes que promoverán que la infraestructura de Puerto Rico mantenga un alto nivel de seguridad y eficiencia», dijo Foxx.

Añadió que su departamento y el Gobierno de Barack Obama «están comprometidos con que Puerto Rico continúe moviéndose adelante» y decididos a «asistir al Gobierno local para lograr adelantar proyectos que crearán empleos y contribuirán en la recuperación económica de la isla».

Así, el acuerdo proveerá asistencia técnica federal para ayudar a las autoridades locales a acceder de forma expedita a cerca de 400 millones de dólares en fondos federales para proyectos de infraestructura.

Según Foxx, el acuerdo representa «un paso importante en el plan de inversión capital» del Gobierno de Puerto Rico, que incluye «mejorar sus procedimientos de facturación incrementando su capacidad para desarrollar y sostener las mejores prácticas» a través de «la implementación de trasferencias electrónicas de fondos y disminuir el tiempo que toma pagar a los contratistas».

«Me siento complacido de trabajar con el secretario Foxx y el Departamento de Transportación federal para mejorar nuestra infraestructura y crear empleos», declaró por su parte García Padilla.

Aún así, insistió en que sigue siendo necesario «lograr un marco legal amplio que permita a Puerto Rico reestructurar su deuda insostenible», de la que parte corresponde precisamente a la Autoridad de Carreteras y Transportación, al borde de la quiebra.

«Este acuerdo nos ayudará a mejorar las operaciones de una corporación pública vital para nuestro país y alcanzar una inversión de capital sustancial para que dejemos atrás nuestra crisis económica y de liquidez», añadió.

Tras la firma del acuerdo, el Gobierno de Puerto Rico deberá contratar los servicios de un asesor de administración que ayudará a coordinar que los proyectos de infraestructura se entreguen de forma rápida, reforzar la administración de construcciones y mejorar los estimados de costos de ingeniería para asegurar que las propuestas de fondos hechas al gobierno federal sean razonables.

«Este acuerdo es un paso en la dirección correcta para lograr mejoras en la infraestructura vial, una mejor administración financiera, crear empleos y promover mejores condiciones para los conductores de la isla por las próximas décadas», apuntó Nadeau al respecto.