Dominicanos celebran estar más cerca de tener un asiento en el Congreso

Su elección implica además un tercer congresista latino para Nueva York, donde esta comunidad compone el 28 por ciento de la población, que se sumaría a los veteranos Nydia Velázquez y José Serrano, que revalidaron nuevamente en la primaria del martes.

Espaillat, de 61 baños y que aventaja a su más cercano rival, el asambleísta afroamericano Keith Wright, por unos 1.100 votos, se proclamó ganador de la primaria demócrata, en su tercer intento por sustituir en el Congreso al influyente y veterano Charles Rangel, que por cuatro décadas ha representado al distrito 13.

Tras conocerse los resultados preliminares, que le dan a Espaillat el 36,65 por ciento de ventaja sobre Wright, con el 33,77 por ciento, sus seguidores celebraron hasta la madrugada con gran algarabía y el sabor del merengue el triunfo del dominicano, que llegó por primera vez a esta ciudad a los nueve años junto a su familia, todos indocumentados.

Wright, al que apoyó Rangel para tomar su batón como líder de un distrito que incluye el corazón de Harlem, que tradicionalmente ha centrado el poder de la comunidad afroamericana, no ha concedido la victoria y ha pedido que se recuente hasta el último voto.

«Como el único candidato que ha estado tres veces en esta contienda, y que perdió por mil votos las últimas dos, tengo claro cuán crucial es que cada voto sea contado», dijo Espaillat en un comunicado en el que expresó que confía que cuando eso ocurra, será confirmado como el candidato demócrata.

Según supo Efe de la contienda del martes restaban sin contar unas 900 papeletas de voto ausente y de aquellos que no aparecieron en la lista electoral.

Para la socióloga Ramona Hernández, directora y fundador del Instituto de Estudios Dominicanos de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), esta elección demuestra que «nuestros niños pueden aspirar a escalar a cualquier escaño, a cualquier posición en este país porque hay un modelo, hay gente en la que se reconocen» como ejemplo a seguir.

De acuerdo con Hernández, se establece con claridad que la comunidad dominicana «tiene profundas raíces en este país; que está interesado en su destino y que quiere contribuir al mismo desde todos los ángulos».

Nueva York concentra la mayor comunidad dominicana de la diáspora, emigración que en 1965 a EE.UU., donde ahora viven alrededor de 1,5 millones de quisqueyanos, incluido Puerto Rico, que han sido electos a legislaturas estatales y municipales.

Las primarias para el distrito 13 que por más de 40 años ha representado Rangel, cuyo nombre no está por primera vez en la boleta electoral desde el 1970, reunió a nueve candidatos, entre ellos el también dominicano y asambleísta Guillermo Linares y al puertorriqueño Adam Clayton Powell, luego de que el octogenario congresista anunciara su retiro.

El distrito 13 sólo ha sido representado por dos afroamericanos, Adam Clayton Powell, cuyo hijo ha buscado en dos ocasiones emular a su padre, y Rangel, que le derrotó en 1970.

En 2012, el distrito fue reconfigurado y ahora incluye Harlem, a sectores de El Bronx, así como de El Barrio latino de Harlem, el Alto Manhattan, Inwood y Marble Hill, entre otros vecindarios, para acumular un 46% de latinos, con mayoría de dominicanos.

El resto está compuesto por 34% afroamericano, 17% blancos anglos y 3% asiáticos.

El legislador, cuya familia regresó a la República Dominicana para volver más tarde a Nueva York como residentes legales, creó una coalición de diversos grupos que incluyó a la presidenta del Concejo, la puertorriqueña Melissa Mark Viverito, al senador estatal afroamericano Bill Perkins, así como sindicatos y activistas.

Aunque aún resta la elección de noviembre, Espaillat revalidaría porque el distrito 13 es tradicionalmente demócrata.

«Otro hispano en el Congreso es importante porque aumenta la representación y lucharán juntos por toda la clase trabajadora por mejor oportunidades de educación, vivienda y empleo», dijo a Efe el concejal Ydanis Rodríguez, su director de campaña.